Lý do nhang không chỉ để trang trí trong hành thiền, nghiên cứu khám phá ra những lợi ích đối với trí óc

Danh mục: Kiến-thức
Ngày đăng: 21-06-2018

Nguyên văn: Why Incense is More Than Just a Pleasant Backdrop to Meditation; Research Reveals Brain Health Benefits, Buddha Weekly

“Nhiều tập tục tôn giáo khẳng định rằng đốt nhang tốt cho tâm hồn. Giờ đây, các nhà sinh học đã biết rằng nó cũng tốt cho trí óc.” – Science Daily

Tôi ghiền hương nhang. Tôi dùng nó buổi sáng. Tôi dùng nó buổi chiều. Tôi thấy nó kích thích cái gì đó trong tôi – một cảm giác bình an, một cảm giác hướng vào nội tâm, nhưng cũng là cảm giác về một mối liên hệ. Gần như mọi đường lối tinh thần, thế tục hay không, đều có hương nhang. Các thiền sư quay mặt vào tường, chỉ với hương nhang, và cái chuông (và có khi là mõ) đi kèm. Dùng tinh dầu, mà không có nhang (thường được hun nóng trong một chén nước bằng đèn cầy) có thể cho cảm giác phấn chấn như nhang, nhưng không có khói vốn có thể có rủi ro.

Chú ý: Vài nghiên cứu cũng cho thấy khói nhang trong nhà có thể có hại cho phổi. Tinh dầu được hun nóng bằng đèn cầy (dùng lò xông tinh dầu) có thể có ích cho não mà không có rủi ro liên quan đến khói. Người ta không hít nhang như hút thuốc và một que nhang ít khói có thành phần rõ ràng có thể ít rủi ro cho những ai ưa thích nhưng khói dày trong đền hoặc quá nhiều khói trong nhà có thể có rủi ro. Cũng không thông minh nếu đốt nhang lúc bạn bị suyễn. Ý khác là bạn thắp nhang bên ngoài nếu thời tiết phù hợp.

Tám vật cúng từ trái sáng phải: nước uống, nước rửa chân, hoa để làm đẹp, nhang để tạo hương, ánh sáng (đèn cầy, đèn bàn hoặc đèn rọi) để nhìn, dầu thơm, thực phẩm để ăn, âm thanh hoặc âm nhạc để nghe. Thông thường, lúc gấp gáp, Phật tử làm đơn giản và chỉ cúng nhang và một cái chén.

Trong những ngôi đền ở khắp nơi trên thế giới nhang thậm chí ngay bây giờ đang lan tỏa lên trời, vài người tin rằng mang đi những lời cầu nguyện, và luôn được trình bày như sự dâng cúng chân thành. Trong các giáo đường Công giáo ít thấy phảng phất khói nhang. Trong mỗi lễ hội của Ấn giáo, đền và miếu, hay thấy nhang. Nó là vật được dâng tiến, nhưng khoa học giờ công nhận những gì mà các thầy giảng đạo đã nói trong nhiều thế kỷ: “nhang tốt cho não”. Bằng chứng này cũng ủng hộ lợi ích y học trong thực tế hơn là những lợi ích thuộc loại thuốc trấn an dựa vào đức tin hoặc tín ngưỡng.

Vài loại nhang trong các nghiên cứu giải tỏa sự trầm cảm, đáng chú ý là nhũ hương.

Khoa học: công nhận lợi ích của nhang

Gần đây tôi bắt gặp một bản công bố của Viện Đại học Jonh Hopkins có vẻ gợi ý rằng nhang không chỉ là biểu tượng trong hành thiền. Trái ngược với niềm tin Phật giáo, các khoa học gia, như vẫn thường làm, thí nghiệm trên chuột, nhưng tôi để nó cho câu chuyện khác. Chúng tôi, tại Buddha Weekly, 100% chống lại cách nghiên cứu này bao gồm cả động vật. Tuy nhiên, chúng tôi cảm thấy kết quả là thông tin quan trọng thậm chí khi kết quả không biện minh cho phương tiện. Science Daily, tạp chí đã tường trình nghiên cứu này, mô tả nó như vậy:

“Một nhóm quốc tế gồm các khoa học gia, bao gồm những người nghiên cứu của Viện Đại học Jonh Hopkins and Viện Đại học Hebrew ở Jerusalem, mô tả làm thế nào việc đốt nhũ hương (nhựa thơm từ cây boswellia) kích hoạt các đường truyền ion trong não làm dịu nỗi lo âu và trầm cảm. Cái này gợi ý rằng một nhóm thuốc hoàn toàn mới chống buồn bã và lo lắng có thể đang ở ngay đây mà chúng ta không biết.”

Khoa học chứng minh thêm công dụng của hương nhang giống như liệu pháp khả dĩ giúp chữa trầm cảm.

Có nhiều nghiên cứu khác, đáng chú ý là một nghiên cứu của Viện Đại học Florida cho thấy

“mùi kiềm chế và kích thích các tế bào trong khu vực khứu giác trong não, tạo ra những thay đổi trong não.”

Cái khác nữa, một nghiên cứu có 3.000 người tham dự tại Trung tâm Nghiên cứu Chicago “đã nhận thấy nếu người ta có khả năng ngửi trái cây nhiều lần một ngày... họ ăn ít và giảm cân”. Khá rõ ràng là mùi ảnh hưởng tâm trạng, sự xúc động, và chính bộ não.

Nhang có trong hầu hết các tôn giáo lớn khắp thế giới. Bạn không thể vào một ngồi đền Phật giáo mà không bước qua làn khói nhang dễ chịu (Hình: các que nhang cúng trong Chùa Thiên Hậu, TP Hồ Chí Minh, Việt Nam).

Phúc trình từ John Hopkins thêm rằng: “mặc dầu có thông tin từ các bản văn cổ, người ta chưa nghiên cứu tác dụng đối với tâm trí của những thành phần của cây Bosweilla”, Raphael Mechoulam nói – một trong những tác giả của nghiên cứu. “Chúng ta nhận ra incensol acetate – một chất nhựa của cây Bosweilla, khi được kiểm nghiệm trên chuột, làm giảm sự âu lo và tạo ra những chuyển động tương tự như sự chống suy nhược. Có vẻ như những người thờ cúng hiện nay cho rằng thắp nhang chỉ có tính tượng trưng.

Chú ý: Không có lời khuyên nào được đề xuất hoặc được áp dụng trong bài báo này hoặc ấn bản này. HÃY LUÔN THAM VẤN THẦY, NGƯỜI HÀNH NGHỀ HOẶC CHUYÊN GIA trước khi hành động dựa trên bất kỳ thông tin nào trong bất kỳ câu chuyện nào của chúng tôi.

Mùi hương dễ chịu có tác dụng như sự chống suy nhược

Những nghiên cứu này củng cố ý kiến cho rằng nhang không chỉ có lợi ích về mặt tâm lý. Thêm nữa, người ta có thể suy luận một cách hợp lý (nhưng không được chứng minh) rằng tất cả mùi hương dễ chịu đều có tác dụng như sự chống suy nhược. Nó là giả thuyết hợp lý và chắc chắn là được củng cố qua liệu pháp hương thơm và kinh nghiệm của chính tôi. Điều này gợi ý rằng y học Ayurveda và y học tự nhiên rất có thể không sai (ít nhất nó không có rủi ro nếu không dùng để thay thế cho các liệu pháp thông thường) khi nó có danh sách các lợi ích an toàn trong nhiều trường hợp (trích từ OM Times):

Oải hương: làm bớt nỗi âu lo và làm thư giãn.
Gỗ đàn hương: giải tỏa căng thẳng và tạo sự tỉnh táo.
Quế: làm tăng sự tập trung.
Tuyết tùng hoặc gỗ thông: được nhiều người biết là giúp làm giảm sự chán nản và nỗi buồn.
Nhựa huyết rồng: làm đường tiêu hóa dễ chịu, giảm đau.
Hương nhài: làm cân bằng hoóc-môn và tăng tình dục.
Hổ phách: cải thiện hệ miễn dịch (nếu xức lên người, thay vì đốt, dầu sẽ thấm vào da).
Nhũ hương: là đối tượng trong nghiên cứu được nhắc đến trên kia, làm giảm âu lo và làm tăng khả năng sáng tạo.

Hợp lý khi nói rằng bất cứ nhang có mùi dễ chịu nào cũng tác động tốt đến tâm trạng.

Thắp nhang là phép thực hành thường nhật quan trọng của các Phật tử, giúp vượt qua sự dính mắc và bản ngã bằng cách dâng cúng đều đặn và hào phóng.

Lý do nhang quan trọng trong thực hành Phật giáo

Nhang là vật đầu tiên được nghĩ tới khi dâng cúng. Hầu như tất cả các tín ngưỡng đều dâng cúng bằng nhang. Trong Phật giáo, nó không chỉ là dâng cúng. Cúng dường là phép thực hành quan trọng hằng ngày và không chỉ vì lý do tâm linh, ví dụ, lễ vật của tôi sẽ làm vui lòng thần linh. Vì tôn kính Phật, Pháp và Tăng, chúng ta tạo ra vài điều kiện thuận lợi, khuyến khích thiện nghiệp:

Công đức: bằng sự dâng cúng, chúng ta tạo ra thiện nghiệp của sự cho đi.
Vượt qua sự ích kỷ: bất cứ sự cho đi nào cũng là thiện nghiệp vì vượt qua sự ích kỷ của chúng ta và khuynh hướng coi mình là trung tâm và bởi vì chúng ta cho đi bằng sự rộng lượng.
Vượt qua sự kiêu căng: cho đi những thứ đáng giá cũng là cách vượt qua tính tự phụ, đặc biệt là khi hương được dâng với một cái cúi đầu.

Làm ơn đừng dùng than: hãy cho tôi que nhang

Đa số các nghiên cứu cho thấy que nhang hoặc tinh dầu được ưa chuộng. Đốt nhang tự nhiên trên than thì nguy hiểm.

Hãy gác sang một bên bất kỳ lợi ích khả dĩ (hoặc tưởng tượng) nào, tôi thực sự biết một thứ: nhang đúng là thay đổi tâm trí của tôi. Ý thức thay đổi ư? Tôi không biết. Nhưng trạng thái thiền đạt được rất nhanh khi tôi thắp nhang hảo hạng và ít khói (rất khó để minh mẫn khi bạn ho trong căn phòng quá nhiều khói!). Cho nên tôi thường thích nhang Tây Tạng (không có gỗ hoặc nhựa) hoặc nhang không tăm Nhật Bản hoặc tinh dầu được đun nóng trong một cái chén trên đèn cầy. Dĩ nhiên, có cái gì đó gây buồn ngủ và tuyệt vời về làn khói bốc lên từ lư hương.

Cá nhân hay không, có vẻ thói quen thường nhật của tôi tốt cho tôi. Gerald Weissmann, M.D. – chủ bút của tập san FASEB – nói: “các nghiên cứu về tác dụng của những thuốc thần kinh kia đã giúp chúng tôi hiểu thần kinh học hiện đại. Khám phá tác dụng của incensole acetate, được thanh lọc từ nhũ hương, đối với các đối tượng cụ thể trong não cũng giúp chúng tôi hiểu các bệnh của hệ thần kinh. Nghiên cứu này cũng mang tới sự giải thích sinh học cho những phép thực hành tâm linh đã có cả ngàn năm vẫn tồn tại xuyên thời gian, khoảng cách, văn hóa, ngôn ngữ và nhang thắp trong tôn giáo thực sự làm bạn cảm giác ấm áp và nôn nao khắp người!”

Tôi biết, trích dẫn các nghiên cứu khoa học thì không thâm thúy lắm hoặc không liên quan đến tâm linh. Có thể nó là một mẹo nhanh chóng thay đổi ý thức và giúp chúng ta tăng tiến trong hành thiền. Có thể nó là sự đánh lừa. Nhưng không quan trọng. Tôi không định bỏ thòi ghiền của tôi trong tương lai gần.

Chú ý: Vài nghiên cứu cho rằng khói nhang trong nhà có thể có hại cho phổi của bạn. Tinh dầu được đun nóng trên đèn cầy có thể có lợi cho não mà không có rủi ro liên quan đến khói. Nhang không được hít như thuốc lá và một que nhang ít khói có thành phần rõ ràng có thể có ít rủi ro cho những ai có sở thích như chúng ta nhưng khói dày hoặc có quá nhiều khói trong nhà có thể có rủi ro. Cũng không khôn ngoan nếu thắp nhang khi bạn bị suyễn.